Desde 2015 la Fundación Princesa de Asturias convoca los Premios Princesa de Asturias que, anualmente, son entregados por Su Alteza Real Dª. Leonor de Borbón y Ortiz, Princesa de Asturias, Presidenta de Honor de la institución, en un acto académico que se celebra en Oviedo, capital del Principado de Asturias. Anteriormente, entre 1981 y 2014 este premio era conocido como Premio Príncipe de Asturias de las Letras.

Vargas es licenciada en Historia y Arqueología. Ha trabajado en el Centro Nacional de Investigación Científica Francés desde 1988 y posteriormente en el Instituto Pasteur, si bien es conocida mundialmente por su faceta de escritora de novelas policíacas, labor que comenzó en 1986.

Sus novelas se desarrollan habitualmente en París, siendo su protagonista el inspector jefe Adamsberg y su equipo. En algunas de sus obras, sobre todo las protagonizadas por los detectives amateurs conocidos como Los tres evangelistas, muestra sus conocimientos sobre la Edad Media, como especialista que es.

Sus novelas han sido traducidas a varios idiomas, y ha obtenido numerosos premios internacionales como reconocimiento a su obra, como el International Dagger, el Premio de las Librerías Francesas o el 813 a la mejor novela en francés. En el año 2018 obtuvo el Premio Princesa de Asturias de las Letras.

Además, parte de la obra de Vargas ha sido adaptada al cine y a la televisión.